严重的压力会干扰儿童早期大脑发育

对我们许多人来说，新年是一个激动人心的时刻，因为有很多意想不到的惊喜和新的机会。

但对孟菲斯的太多孩子来说，新的一年太像旧的一年了，充满有毒压力的日常生活将限制他们未来的机会。

有毒的压力会破坏儿童早期的大脑发育

有毒的压力被罗宾·卡尔-莫尔斯称为“孟菲斯房间里的大象”托儿所的鬼魂和害怕病:儿童创伤在成人疾病中的作用。它扰乱了儿童早期的大脑发育，当时大脑的大小是成人的80%。

大脑不是天生就有感情、创造力和想象力的。每个孩子潜在的基因潜力都受到塑造其长处和弱点的经历的影响。

当一个孩子的生活混乱、暴力和贫困时，应激反应系统的长期激活可能会扰乱大脑发育。另一方面，一个孩子的生活是养育和丰富更有可能是幸福的，多产的，健康的和有创造力的。

积极的“服务与回报”关系对儿童早期大脑发育至关重要

我们从神经科学中了解到，婴幼儿和他们的父母、祖父母以及看护者之间的关系会对他们的一生产生影响。这种互动的、“服务和回报”的关系对大脑的发展至关重要。对婴儿或蹒跚学步的孩子微笑，她也会对你微笑，轻声细语，用手势回应。没有这种互让，大脑的结构就不会像预期的那样形成。这就是为什么早年是一个充满机遇的时期，但同时也是一个非常脆弱的时期。

暴露在虐待儿童、家庭暴力、贫穷的儿童看护、极度贫困、药物滥用和其他高度破坏性的环境中，会产生有毒的压力。压力会给儿童早期发展造成障碍，而且它的影响会伴随一个人一生。例如，研究表明，青少年的课堂成绩与幼儿园的学术技能有关，而这些学术技能又与最佳的大脑发育有关。

这就是为什么早期、长期的压力被认为是有毒的。童年时期的不良经历越多，就越有可能发育迟缓，并在以后出现健康问题，包括心脏病、糖尿病、药物滥用和抑郁症。

早期干预有益于我们的社区

我们所有人都是自己早期经历的产物，早期大脑发育的科学证明了全面的婴幼儿政策议程的重要性。因为早期经历如此重要，我们必须愿意为处于风险中的儿童投资高质量、基于研究的早期干预措施。

其中一些干预措施包括早期启蒙、父母教育项目、青少年怀孕预防、家访和全社区的培养项目。这些干预措施的投资回报是有案有据的，因为它们影响一个社区的所有方面——经济发展、教育成就、繁荣、刑事司法和健康。

我们知道，健康的童年发展需要支持性的、响应性的关系和积极的家庭环境。我们也知道，投资儿童早期教育对每个人都有好处。作为一个社区，我们新年的第一个决心应该是把这些知识转化为行动。